Veřejná podpora je v rámci EU sledována a monitorována již řadu let. Představuje jeden z nástrojů, který má napomoci vytvoření podmínek pro svobodné působení konkurenčních sil v rámci jednotného trhu členských zemí EU. Na první pohled se tedy zdá, že jde o nástroj nesoucí se zcela v liberálním duchu, který do praxe přináší pouze pozitivní aspekty. Jak však bude dále podrobněji uvedeno, jde o nástroj, který není důsledně aplikován do všech hospodářských odvětví a vytváří diskriminační tlaky v rámci národního hospodářství i směrem k zahraniční konkurenci. Základní vymezení pojmu veřejná podpora je zakotveno v primární legislativě ES, jde však o vymezení velmi obecné, které je prováděno řadou aplikačních předpisů sekundárního práva.