Povrch Peru se geomorfologicky člení na tři oblasti: západ – pacifická pobřežní pláň (Costa) s pouštním podnebím; centrum – vysoké a nerovné Andy (Sierra) s náhorními plošinami, kaňony a věčným sněhem pokrytými hřebeny; východ – amazonská džungle (Selva) s tropickým podnebím. Velice pestré přírodní prostředí Peru dalo vzniknout nepřebernému množství často značně odlišných kultur. V této kapitole se věnujeme především těm kulturám, které jsou zajímavé z hlediska drahých kamenů. Rané dějiny Peru jsou dějinami bez písemných pramenů. Poznávání peruánské minulosti se opírá o archeologické nálezy. Ačkoli posloupnost předkolumbovských kultur v andské oblasti je vcelku jasná, jejich včlenění do určitých horizontů i přesné časové zařazení se v odborných publikacích různí.